La ville de Roanne subit de plein fouet le revers de la désindustrialisation. Ville ouvrière d'importance jusque dans les années 1980, elle connaît aujourd'hui une importante mutation économique et un déclin démographique d'ampleur. Le film retrace l'histoire de Roanne, qui est celle de tant d'autres villes ouvrières, à travers le portrait de ses travailleurs, d'hier et d'aujourd'hui.